UCLA医学部の生理学教授が書いた人類の歴史学書。人間社会では、狩猟採取段階より以前から食物の生産をスタ−トしていた。それから書くこと、技術、政治、組織化された宗教が発展して、それと同時に汚らしい病原菌や強力な戦争の武器も発展し、文字以前の文明を征服し殺戮する海洋や陸地での冒険が始まった。征服に力を発揮したものの一つは、銃であることに間違いはないが、文明人たちが持ち込んだ家畜が持っていた病原菌は、これに抵抗力のない人々を感染させた。現代社会が形成されてきた年代譜を語りながら、民族に基礎をおいた人類史理論を解体させ、新しい史観・視点を提供する。